Το τεράστιο ερπετό σημαδεύει το κενό ανάμεσα στις δυό Αρκούδες. Λέγεται ότι περιφρουρούσε τα χρυσά μήλα των Εσπερίδων και αφού ο Ηρακλής το σκότωσε, η Ήρα του χάρισε μια θέση στ᾽ άστρα γιατί με την προτροπή της ο ήρωας είχε κινηθεί εναντίον του. Θεωρείται συνήθως φύλακας των κήπων της Ήρας. Ο Φερεκύδης λέει ότι όταν στο γάμο του Δία με την Ήρα, κατέφθασε η Γαία κρατώντας κλαδιά φορτωμένα με χρυσά μήλα κι από τον θαυμασμό της η νύφη της ζήτησε να τα φυτέψει στους κήπους της, πλησίον του μακρινού όρους Άτλας. Οι κόρες του Άτλαντα συνήθιζαν ν᾽αρπάζουν μήλα από τα δέντρα κι έτσι η Ήρα ανέθεσε τη φύλαξή του σ᾽ έναν τέτοιο φρουρό. Απόδειξη αυτού θ᾽ αποτελούσε η μορφή του Ηρακλή πάνω από τον δράκοντα, όπως την εμφανίζει ο Ερατοσθένης, ώστε να γνωρίζει ο καθένας τον συγκεκριμένο λόγο που τον αποκαλούσαν έτσι.

Κάποιοι λένε ότι ο δράκος αυτός ρίχτηκε στην θεά Αθηνά από τους Γίγαντες, όταν αυτή πολεμούσε εναντίον τους. Εκείνη ωστόσο άρπαξε το φιδίσιο σώμα του και το πέταξε στ᾽ αστέρια ακριβώς στον πόλο τ᾽ ουρανού. Έτσι, ακόμη και σήμερα, το κυματιστό κορμί του φαίνεται να μεταφέρθηκε πρόσφατα στη γειτονιά των άστρων.

 ∴

• μετάφραση από το πρωτότυπο: Πυθεύς
• πηγή αναφοράς: LOEB Classical Library Harvard University Press
• εικόνα εξωφύλλου: Serpens wikipedia URL [https://en.wikipedia.org/wiki/Serpens]